교황 베네딕토 16세(85세)가 오는 28일자로 퇴위한다고 11일(현지시간) 전격 발표했다.
 베네딕토 16세의 퇴위는 1415년 선종에 앞서 그레고리 12세가 퇴위한 이래 598년 만에 처음으로 있는 일이다. 
 이에대해 베네딕토 16세 본인은 '고령'을, 그의 가족들은 '건강'을 사임 이유로 꼽고 있다.

 베네딕토 16세의 형인 게오르크 라칭거(89)는 11일(현지시각) 언론과의 인터뷰에서 "교황은 의사들로부터 더이상 대서양 횡단 여행을 하지 말라는 권고를 받아왔으며, 지난 몇달 동안 사퇴를 검토하고 있었다"고 말했다. 그는 또 "교황은 걷는 데도 어려움이 있으며 그런 의미에서 사임은 자연스런 과정이고 그 나이쯤 되면 더 많은 휴식을 원하기 마련"이라고 말했다. 

  그러나, '종신직'이 당연시되는 교황직을 스스로 물러나는 것은 598년 만에 처음 있을 만큼 이례적인 일로이는 베네딕토 16세 본인과 교회를 둘러싼 각종 추문이 사퇴 뜻을 굳히게 만들지 않았겠느냐는 추측이 나온다.

 베니딕토 16세가 교황직에 오른 2005년부터 지금까지 가톨릭 교회는 많은 부정적 일들이 빚어졌다.
 어린이 성추행 문제는 그동안 가톨릭 교회의 고질적인 문제였는데, 그가 뮌헨 대주교를 맡았던 1980년대에 11살 소년을 성추행했던 신부를 용서했고 그의 보좌관 신부는 나중에 문제의 신부를 복직까지 시켜줬다는 사실이 2010년 뒤늦게 밝혀졌다.

 2012년엔 교황청 내의 부패와 권력 투쟁을 보여주는 내부 편지와 문서가 교황의 최측근인 집사에 의해 유출되는 사건이 일어났다.
  이들 서류엔 바티칸시국이 예산을 실제 집행액보다 크게 부풀려 수백만 유로를 낭비하고 있으며 바티칸은행이 돈세탁을 일삼고 있다는 내용이 기록되어 밝혀졌다.
 또한 교황의 측근들이 치열한 권력 투쟁을 벌이는 낯뜨거운 과정도 소상히 적혀 있다. 바티칸은 이에 대해 "내부 문서가 불순한 방법으로 빠져나가고 있는 것이 슬프다"고 대응하며 무기력한 모습을 보였다. 

 이러한 모든 일들이 교황의 퇴위를 가져온 원인들로 분석되고 있다.
 차기 교황은 3월말 선출될 예정이다.

 페데리코 롬바르디 바티칸 대변인은 새 교황 선출을 위한 추기경단 비밀회의 '콘클라베'가 베네딕토 16세 퇴위한 날로부터 15∼20일 이내에 열릴 것이며 "부활절(내달 31일) 이전에는 새 교황이 즉위할 것"이라고 말했다.

 롬바르디 대변인은 베네딕토 16세가 콘클라베에 참여하지 않을 것이며 그는 퇴위 직후 로마 근처의 여름 별장에서 지내다 바티칸 내 수도원에서 지낼 것이라고 블룸버그와 인터뷰에서 밝혔다. 

 다음은 교황의 사임 발표문 원문 전문과 한글 번역이다.

Dear Brothers,

I have convoked you to this Consistory, not only for the three canonizations, but also to communicate to you a decision of great importance for the life of the Church. After having repeatedly examined my conscience before God, I have come to the certainty that my strengths, due to an advanced age, are no longer suited to an adequate exercise of the Petrine ministry. I am well aware that this ministry, due to its essential spiritual nature, must be carried out not only with words and deeds, but no less with prayer and suffering. However, in today's world, subject to so many rapid changes and shaken by questions of deep relevance for the life of faith, in order to govern the barque of Saint Peter and proclaim the Gospel, both strength of mind and body are necessary, strength which in the last few months, has deteriorated in me to the extent that I have had to recognize my incapacity to adequately fulfill the ministry entrusted to me. For this reason, and well aware of the seriousness of this act, with full freedom I declare that I renounce the ministry of Bishop of Rome, Successor of Saint Peter, entrusted to me by the Cardinals on 19 April 2005, in such a way, that as from 28 February 2013, at 20:00 hours, the See of Rome, the See of Saint Peter, will be vacant and a Conclave to elect the new Supreme Pontiff will have to be convoked by those whose competence it is.

Dear Brothers, I thank you most sincerely for all the love and work with which you have supported me in my ministry and I ask pardon for all my defects. And now, let us entrust the Holy Church to the care of Our Supreme Pastor, Our Lord Jesus Christ, and implore his holy Mother Mary, so that she may assist the Cardinal Fathers with her maternal solicitude, in electing a new Supreme Pontiff. With regard to myself, I wish to also devotedly serve the Holy Church of God in the future through a life dedicated to prayer.'' 

 사랑하는 형제 여러분.

 나는 3위의 시성(諡聖)뿐만 아니라 교회의 삶에 관한 매우 중대한 결정을 전하고자 이번 추기경회의를 소집했습니다.

 하느님 앞에서 나의 양심을 거듭 성찰한 결과 고령으로 내 기력으로는 더는 교황의 직무를 적절히 수행하기에 적합하지 않다는 확신한 결론에 이르렀습니다.

 교황의 직무는 영적인 특성상 언행은 물론 그 못지않게 기도와 고통으로 수행돼야 함을 나는 잘 알고 있습니다.

 그러나 많은 변화가 빠르게 일어나고 충실한 신앙생활에 대한 의문들로 흔들리는 오늘날 성교회를 다스리고 복음을 전파하려면 심신의 강건함이 모두 필요합니다.

 그렇지만, 지난 몇 달간 저의 기력은 제게 부여된 직무를 적절히 수행하기에 불가능함을 인정하지 않을 수 없을 정도로 악화했습니다.

 이런 이유로 나는 이 결정의 중요성을 충분히 인식하고서, 완전한 자의에 의해 2005년 4월 19일 추기경단이 나에게 부여한 성베드로의 후계자인 교황직의 포기를 선합니다. 2013년 2월 28일 오후 8시 이후 교황직은 공석이 되고 새 교황 선출을 위한 콘클라베(교황선출 비밀회의)가 소집돼야 할 것입니다. 
 사랑하는 형제 여러분.

 재임 기간 여러분이 보여준 사랑과 지지에 진심으로 감사하며 부족한 점이 있었다면 용서를 구합니다.

 그리고 이제 교회를 우리의 최고 목자이시며 우리 주이신 예수그리스도께 맡기고, 성모 마리아께 새 교황을 선출해야 할 추기경들을 도와달라고 간청합시다.

 저는 앞으로도 평생을 헌신하는 목회자로서 교회를 헌신적으로 섬기기를 바랍니다.

   바티칸에서 2013년 2월 10일, 교황 베네딕토 16세.