▲ 허미옥 사무국장

 MBC 드라마 <히어로>에는 대기업이 운영하는 신문 <대세일보>가 나온다. 사회 어둠을 밝히는 감시견보다, 기업의 방패막 속에 안락한 생을 추구하는 애완견의 모습니다. 조금은 어정쩡하게 창간한 <용덕일보>를 보면 88년 <한겨레신문>창간 때 그 설레임, 삼성그룹의 부당한 간섭을 거부했던 <시사인>의 간절함, 대통령 특보 낙하산 사장을 거부한 채 500여일을 싸우고 있는 <YTN노동조합>절심함 등이 묻어있다.

정부여당의 무리한 추진으로 지역민심을 갈기갈기 찢어놓고 있는 '4대강사업', '세종시와 혁신도시 논란', 대구경북과도 직접적 영향을 미치는 이 사안을 보도하는 몇몇 지역 언론에서 <대세일보>가치관이 투영된다. 자신들의 이해관계를 중심으로 현안을 재구성하는 오류를 범하는 것이다.

 국정감사에서 4대강 공사에 대해 대기업 건설사의 '짬짜미', 대통령의 출신고 '동지상고' 출신 중소기업의 '특혜' 의혹에 대해 <영남일보>, <경북일보>의 해석이 독특하다. 언론사주가 이 공사에 참여하고, 그룹 계열사 사장이 이 고등학교 출신인 <영남일보>는 자신들의 문제에 '침묵', 대통령의 고향이자 동지 상고가 위치한 포항에 본사를 둔 <경북일보>는 <동지상고 출신은 공사수주도 못하나>며 오히려 국회의원을 호통치고 있었다.

 또한 두 신문은 대통령이 자신의 사업을 비판하는 세력을 규정한 용어 즉 '반대를 위한 반대'를 자신들의 사설 <4대강 사업이 왜 政略의 대상인가>, <4대강 사업 더 이상 흔들지마라>에서 그대로 인용한다. 공사업체 사장의 시각, 대통령의 고향의 시각이 지면에 그대로 녹아있다. 이들에겐 4대강 사업으로 인해 빚더미에 올라앉은 지방자치단체, 일자리를 잃게 되는 골재채취 노동자들, 농사지을 땅을 잃은 채 당장 내일을 준비하기 힘든 농민들, 예산축소로 그동안 누렸던 복지혜택을 빼앗긴 채 허탈해하는 사회적 약자, 그리고 갈가리 찢어진 지역갈등을 해소할 사회적 비용 등에는 관심을 끊고 있다.

 또 있다. 임기 중 최소한 17번 정도 '세종시 원안대로 추진하겠다'던 대통령이 갑자기 입장을 바꾸었다. 신뢰도 빵점이다. 세종시와 혁신도시는 실과 바늘의 관계다. 수도권 과밀화 해소와 국토균형발전이라는 대한민국 미래전망을 위해 오랜 시간 수많은 전문가들의 토론과 논의를 거쳐 완성된 정책이다. 그런데 하루아침에 나라님의 한 말씀에 이 계획이 뒤집어졌다.

 대구는 동구와 경북의 김천이 혁신도시로 지정된 곳이다. 초창기 강력하게 저항하던 지역언론, 하지만 '혁신도시'는 그대로 유지한다, 대구경북에는 피해가 없다는 대통령 측근들의 말에 '그런가?'라며 비판의 꼬리를 내린다. 실과 바늘은 따로 놀 수 없다. 그런데 언론은 괜찮다고 한다. 독자는 우롱당하고 있다.
 왜 그런가? 이유는 여러 가지다. 하지만 핵심은 언론사의 생명줄 광고다. 경기악화로 광고매출이 급격하게 감소되면서 언론은 자신 본연의 의무 '공익'보다 '사익'을 선택했다. 거기에 지역출신 고위 관계자에 대한 막연한 '해바라기'도 더한다.

 권력, 자본으로부터 자유로운 유일한 언론이 있다. 대학언론이다. 언론자유가 암울 했던 시절, 대학신문은 한국사회 빛과 소금이었다. '사실'속에 감춰진 진실', '소시민의 억울함'을 담고자 고군분투하는 <용덕일보>의 진도혁 기자(이준기)의 다소 '무모함'을 기대해본다.