평창 동계올림픽 북한 응원단이 김일성 주석의 가면을 쓰고 응원을 펼쳤다는 논란이 불거진 가운데 북한 측은 문제의 가면을 노래 휘파람을 부를 때도 사용한 것으로 알려졌다.
통일부는 11일 문제의 가면은 이른바 ‘미남가면’이라며 휘파람 공연 때 남자 역할 대용으로 사용됐다고 전했다.
앞서 일부 언론은 북한 응원단이 10일 오후 강원도 강릉 관동하키센터에서 열린 남북 단일팀과 스위스와의 여자 아이스하키 조별예선 경기에서 김일성 주석의 가면을 쓰고 응원을 펼쳤다고 보도해 논란이 일었다.
통일부는 이에 대해 “잘못된 추정”이라며 “현장에 있는 북측관계자 확인결과, 그런 의미는 전혀 없으며 북측 스스로가 그런 식으로 절대 표현할 수 없다고 확인했다”고 밝혔다.
그러나 일부 보수진영을 중심으로 해당 가면이 김일성 주석의 젊은 시절 얼굴과 유사하다는 의혹이 지속됐다.
청와대 게시판에는 “태극기를 내린 대가가 김일성 가면이냐”, “김일성 가면사태, 통일부장관과 문화체육관광부장관이 직접 해명하라”, “진위 여부도 문제지만 북한이 고의적으로 모욕을 준 것”이라는 항의성 글과 함께 “‘김일성 가면’에 대한 정확한 조사가 필요하다”는 국민청원 및 제안도 이어졌다.
전문가들은 문제의 가면이 김일성 주석의 얼굴은 아니라는 데 무게를 두고 있다.
차두현 아산정책연구원 객원연구위원은 페이스북에 올린 글에서 “북한에서 김일성은 신적 존재”라며 “김일성 배지를 분실할 경우 정치범수용소까지 각오해야 하는 북한에서 ‘영원한 주석’의 얼굴, 그것도 젊은 시절의 얼굴을 가면으로 만들어 응원하는 경우는 상상하기 힘들다”고 말했다.
가면 눈 부위에 구멍이 뚫려 있는가하면 일부 응원단이 가면을 대수롭지 않게 다뤘다는 점도 이를 뒷받침하는 대목이라 할 수 있다.
대북소식통은 “북한이 평창올림픽 참가 결정 직전까지도 핵ㆍ탄도미사일 도발을 지속하면서 국민들의 대북인식이 악화될 대로 악화됐기 때문에 빚어진 해프닝으로 보인다”고 말했다.
