보건복지부는 경기도 아주대병원에 응급의료 전용헬기인 이른바 '닥터헬기'를 배치한다고 3일 밝혔다.
닥터헬기는 특정 의료기관에 배치돼 요청 즉시 의료진이 탑승해 출동하는 헬기로, 응급환자 치료와 이송 전용으로 사용돼 '하늘의 응급실'이라고도 불린다.
복지부 관계자는 "경기도는 헬기 이송 수요가 많고 기존 닥터헬기와 달리 주·야간 상시 운항 및 소방과의 적극적인 협업모델을 제시해 7번째 닥터헬기 배치 지역으로 선정됐다"고 말했다.
경기도는 우리나라 인구의 약 25%가 살아 응급실 이용자 수가 가장 많은 시·도다. 하지만 교통체증 등으로 신속한 육로 이송이 제한돼 헬기 이송의 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다는 게 복지부의 설명이다.
아주대병원은 2011년부터 외상전문팀과 소방 간의 협조체계를 구축해 응급환자를 소방헬기로 이송하고 있다. 그 경험을 바탕으로 새로 배치될 닥터헬기에 소방 구조·구급대원이 탑승하는 등 소방과의 유기적 연계를 지속할 계획이다.
한편 전국 닥터헬기는 총 6대가 운항 중이다. 2011년 9월 2대의 닥터헬기 운항을 시작으로 2013년 2대, 2016년 2대가 추가로 운항을 시작했다.
현재 인천시 가천대길병원, 전남 목포한국병원, 강원도 원주세브란스기독병원, 경북 안동병원, 충남 단국대병원, 전북 원광대병원(도입순) 등에 배치된 상태다. 지금까지 7996건을 요청받아 5507건, 환자 5533명을 이송한 바 있다.
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