구조한 동물 수백마리를 안락사시켰다는 논란에 휩싸인 동물권단체 ‘케어’의 박소연 대표가 “2005∼2006년 지방자치단체 위탁 보호소를 운영할 당시 직접 안락사를 한 적이 있다”고 시인했다.
그는 또 이 사실을 숨긴 것에 대해서는 "지금과 같은 큰 논란이 될 것이 두려워 용기가 나지 않았기 때문"이라며 “케어가 해온 안락사는 대량 살처분과는 다른, 인도적 안락사였다”고 강조했다.
박 대표는 19일 서울 서초구의 한 건물에서 기자회견을 열고 “이번 논란으로 충격을 받은 많은 분께 진심으로 사죄드린다”며 그동안 제기된 각종 의혹들에 대한 자신의 입장을 밝혔다.
논란이 불거진 이후 박 대표가 공개석상에서 입장을 내놓은 건 이번이 처음이다. 그는 “모든 책임은 대표인 제게 있다”며 “피고발인 조사에 성실히 응해 의혹 해소에 최선을 다하겠다”고 했다.
박 대표는 자신의 과거 행적에 관한 의혹들을 일일이 거론하며 해명했다. 그는 “구리시·남양주시 위탁 보호소를 운영할 때 수의사가 와서 안락사를 진행했는데 여러 문제가 생겼다”며 “아이들이 낯선 사람이 오니까 굉장히 겁을 냈고, 수의사들도 괴로워했다”고 털어놨다. 그러면서 “제가 해주니까 애들이 공포에 떨지 않고 갔다”며 미국 동물단체의 안락사 기준을 언급했다.
박 대표는 자신의 거취와 관련해 “제가 대표직에서 물러날 수 없는 건 자리에 연연해서가 아니다”라며 “케어가 그나마 정부의 잘못된 정책에 맞서 싸울 수 있는 단체라고 생각하기 때문에 케어가 이대로 무너지는 것을 지켜볼 수 없다”고 털어놨다.
박 대표는 언론에 안락사 문제만큼 동물 도살 문제의 심각성을 공론화해달라고 요청했다. 그는 “온 국민이 동물권에 관심 갖는 이 순간을 기회로 여겨달라”며 “개·고양이 도살금지법이 법제화되도록 노력해달라”고 당부했다.
다만 박 대표는 마취제를 사용하지 않고 안락사를 했다는 의혹은 극구 부인했다. 앞서 케어의 전신인 동물사랑실천협회 전 직원들의 증언으로 이같은 의혹이 제기된 바 있다. 그는 “하늘을 우러러 한 점 부끄러움이 없다”며 “이 점에 대해서 저는 어떠한 걸 걸어도 상관 없다”고 목소리를 높였다. 이어 “수의사들도 잘 쓰지 않는 고가의 마취제를 썼고, 양도 충분히 사용했다”고 강조했다.
