군 당국은 일본 해상자위대 초계기 P-3의 저공 위협비행과 관련해 우리 해군 구축함 대조영함에서 촬영한 증거 사진을 24일 공개했다.
합참은 이날 오후 대조영함의 적외선(IR) 카메라 영상을 캡처한 사진 2장과 캠코더에 찍힌 영상 캡처 사진 1장을 공개했다. 일본 초계기의 고도와 비행속도, 근접거리 등이 기록된 대공레이더 화면 사진 2장도 공개됐다.
군에 따르면 일본 초계기는 전날 남해 이어도 인근 해상에서 대조영함 뒤쪽을 지나 왼쪽으로 선회하면서 상공을 근접 통과하는 위협 비행을 했다.
초계기가 대조영함에 가장 가깝게 접근한 시각은 오후 2시3분으로 거리 약 540m, 고도 약 60~70m다.
사진 공개는 일본 정부가 초계기의 위협비행을 인정하지 않고 있기 때문이다. 스가 요시히데(菅義偉) 일본 관방장관은 이날 한국 국방부의 지난 23일 발표를 두고 “해상자위대 초계기가 한국 측이 지적하는 것처럼 비행한 사실이 없으며 적절히 비행했다는 보고를 방위성으로부터 받았다”고 말했다. 이어 “유감”이라며 “냉정하고 적절한 대응을 요구하고 싶다”고 했다.
이와야 다케시(岩屋毅) 방위상은 지난 23일 국방부 발표에 대해 “초계기가 고도 150ｍ 이상, 거리 500ｍ 이상을 확보했고, 국제 법규나 국내법에 의거해 적절한 운용을 하고 있다”고 주장했다.
한편, 군은 앞으로 일본 초계기가 또다시 우리 함정 주변을 저공 위협비행할 경우 변경된 수칙을 적용해 강력대응할 계획이다.
특히 합동참모본부는 이날 오전 일본 초계기 위협비행 관련 대응 계획을 더불어민주당에 보고했다. 합참은 타국 초계기가 함정 5마일(8km) 안으로 들어왔을 때 경고통신을 시행하던 것을 10마일(약 16km)로 강화할 계획을 검토 중인 것으로 알려졌다.
아울러 다시 위협 비행이 발생하면 함정에 탑재된 대잠수함 탐색용 링스 헬기를 기동하고, 경고통신 문구도 보다 강한 표현으로 바꾸는 계획도 검토되고 있는 것으로 전해졌다.
