한국전력공사가 설립하는 에너지특화대학, '한전공대'가 전라남도 나주시에 들어선다. 나주시가 광주광역시를 제치고 최종 부지로 결정됐다. 일단 '입지 선정'이라는 큰 산은 넘었다. 하지만 재원 부담 문제부터 설립의 타당성 논란까지 향후 추진 과정에 난항이 예상된다.
한전공대 입지선정위원회는 28일 오전 정부서울청사에서 열린 '한전공대 설립 범정부설립지원위원회' 본회의에서 한전공대 최종부지로 전남 나주시 빛가람혁신도시 내 부영CC 골프장 일원을 선정했다고 밝혔다. 해당 부지는 약 120만㎡ 규모로 한전 본사로부터 2㎞ 떨어져 있는 곳이다.
한전은 에너지 분야 인력 양성을 위해 한전공대 설립을 추진해 왔다. 4차 산업혁명 시대의 경쟁력을 갖추기 위해선 전문 인재를 길러낼 대학이 필요하다는 게 추진 배경이다.
호남권에 카이스트(KAIST), 포스텍(PosTech)과 같은 지역기반 특성화 대학이 없는 만큼 지역 균형발전에 도움이 된다는 점도 고려했다. 문재인 대통령도 한전공대 설립을 호남 지역 대표 공약으로 내걸었다.
지난해 9월 한전이 공개한 밑그림에 따르면 한전공대는 학생 1000명, 교수진 100명 규모로 2022년 3월 개교를 목표로 한다. 학생들에게는 학비와 기숙사 비용을 전액 면제하고, 교수들에게 4억원 이상의 연봉, 10억원 이상의 연구 시드머니를 제공한다. 총장은 노벨상급 국제상 수상 경력자를 초청할 방침이다.
부지선정은 한전공대 설립 과정의 최대 난관이었다. 광주와 전남이 사활을 걸고 유치를 위해 각축전을 벌여 와서다. 광주시는 △북구 첨단3지구 △남구 에너지밸리산단 △승촌보 일원, 전남은 △나주 부영CC △산림자원연구소 △농업기술원 등 나주혁신도시 인근 부지 등 각각 3곳을 후보지로 신청했다.
한전과 용역업체는 전문가들로 '입지선정위원회'를 구성해 평가기준을 마련하고, 교육·연구·도시계획·경제 등 각 분야 전문가 19명으로 심사위원회를 꾸렸다. 출신지, 출신 학교, 보유 부동산 등을 따져 이해관계가 있는 인물은 배제했다.
이들은 지난 23~25일 서면검토, 현장실사를 거쳐 6곳의 후보지에 대한 1단계 평가를 진행했다. 우선협상 후보지로 압축된 2곳에 대한 2단계 심사 결과 나주 부영CC 일원이 92.12점을 받아 광주 첨단3지구(87.88점)를 제치고 최종 부지로 선정됐다.
세부 심사 내역을 보면 광주 첨단3지구는 △산학연 연계성 △인프라 활용성 △접근성에서 나주 부영CC를 앞섰다. 하지만 △부지조건 △경제성 △지자체 지원계획 △개발규제 등 나머지 항목에서 상대적으로 낮은 평가를 받았다.
김우승 입지선정위원회 국내위원장은 "나주 부영CC 일원은 부지의 물리적 환경, 부지 제공조건, 운영 지원계획, 인허가 용이성 등의 항목에서 높은 점수를 받았다"고 설명했다.
부지선정은 완료했지만 2022년 개교 목표를 달성할 수 있을지에 대해선 불확실성이 크다. 앞으로도 풀어야 할 과제가 많아서다.
가장 큰 걸림돌은 비용이다. 해당 부지는 100% 부영그룹의 소유로 매입 비용이 상당할 전망이다. 한전 안팎에선 한전공대 설립에 사업비 5000억원, 연간 운영비에 600억~800억원이 소요될 것으로 추정한다. 실적 악화에 비상경영체제를 유지 중인 한전에는 만만치 않은 부담이다. 한전은 지난해 1~3분기 4318억원의 순손실을 기록해 연간 기준 적자가 유력하다. 한전은 정부 지원을 원하고 있지만, 국비 지원은 확정되지 않았다.
예비타당성 조사도 넘어야 할 산이다. 예타에 걸리는 시간 등을 고려하면 예타 면제를 받지 않고선 목표대로 2022년 개교하기 어렵다.
더 나아가 설립 자체에 대한 문제제기도 끊이질 않고 있다. 학령인구 감소로 대학 구조조정이 이뤄지는 상황에서 대학을 신설하는 게 적절하냐는 지적이다. 전남대, 조선대, 전북대 등 인근 지역 대학의 반발도 만만치 않을 것으로 예상된다. 전기공학과 등 관련 학과를 운영 중인 만큼 한전공대와 신입생 유치 경쟁을 벌여야 하기 때문이다.
야당의 반발은 추진 과정을 더욱 순탄하기 어렵게 만들 전망이다. 지난 25일 자유한국당 소속 산업통상자원중소벤처기업위원회 위원들은 "한전의 적자가 누적되는 상황에서 한전공대 설립과 운영은 결국 국민부담으로 귀결될 것"이라며 설립 계획 철회를 주장했다.
