청년층과 50·60 세대를 대상으로 "헬조선이 아니라 해피조선이다. 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합)으로 가라"고 해 논란을 일으켰던 김현철 청와대 경제보좌관이 결국 사과했다.
김 보좌관은 28일 기자들에게 보낸 문자 메시지를 통해 "신남방정책의 중요성을 강조하는 과정에서 잘못된 표현으로 여러분들께 심려를 끼쳤다"며 "저의 발언으로 인해 마음이 상하신 모든 분들께 깊이 사과드린다"고 밝혔다.
대통령 직속 정책기획위원회 산하 신남방정책특별위원회의 위원장도 맡고 있는 김 보좌관은 이날 대한상의 조찬 간담회에서 "앞으로 신남방 국가를 공략해야 한다"면서도 "취직이 안 된다고 '헬조선'이라고 하지 말고 아세안을 가 보면 '해피 조선'"이라고 말해 비판받았다.
또 "국립대 국문과 졸업하면 취직 못하지 않나. 그런 학생들 많이 뽑아서 태국, 인도네시아 한글 선생님으로 보내고 싶다"며 "문과는 취직이 안 되지 않나"라고 말하기도 했다.
김 보좌관은 "50~60대들이 우리나라에선 할 일이 없다고 산에 가고 SNS(소셜네트워크서비스)에서 험악한 댓글을 다는데 그러지 말고 아세안이나 인도로 가야 한다"며 "박항서 감독도 베트남에서 새 감독이 필요하다고 해 가서 인생 이모작 대박을 터뜨린 것"이라고 밝혔었다.
이와 관련해 청와대 측은 "신남방지역에 진출한 박항서 감독의 성공사례를 설명하면서, 50·60 세대인 박항서 감독처럼 신남방지역에서 새로운 기회와 희망을 발견할 수 있다는 맥락에서 말 한 것"이라며 "50·60 세대를 무시하는 발언이 결코 아니었다"고 해명했다.
이어 "현재 신남방지역의 한류열풍으로 인해 해당지역 10·20세대들이 대한민국을 동경의 나라, 선망의 대상으로 바라보고 있는 상황을 표현하면서, 우리 젊은이들도 우리 스스로를 자랑스럽게 여기자는 취지에서 한 발언"이라며 "기업들도 아세안의 우호적인 분위기를 활용하여, 적극적으로 진출할 필요가 있다는 점을 강조한 것"이라고 설명했다.
