문재인 대통령의 최측근으로 민주당의 싱크탱크인 민주연구원장에 취임한 양정철 원장은 "'정권교체의 완성은 총선승리'라는 절박함 때문에 어려운 자리를 받아들이기로 했다"고 밝혔다.
양정철 원장은 14일 첫 출근길에서 "피하고 싶었던 자리였지만, 최근의 여러 가지 갑갑한 상황을 보면서, 뭐라도 보탬이 되는 게 필요하다고 생각했다"고 인선을 받아들인 배경을 설명했다.
양 원장은 지금 정당정치의 기본인 여러 가지 원칙들이 많이 무너져 있는 상황이 갑갑하다면서, 다만, 구체적으로 말하면 다른 당에 결례가 되는 것 같다며 자세히 언급하지는 않았다.
내년 총선 출마할지에 대한 질문에는, 양정철 원장은 당에 헌신하러 온 것이지, 자신의 정치를 하러 온 것이 아니라고 부인했다.
청와대 친문인사를 내년 총선에 기용하기 위해 민주연구원에 온 것이 아니냐는 기자들의 질문에는 "당 안에 친문·비문이 있다고 믿지 않는다"고 말하면서 "총선승리라는 대의 앞에서 국민들 앞에 겸허하게 원팀이 돼 갈 것"이라고 설명했다.
양정철 원장은 또, 총선을 앞두고 민주연구원이 당 물갈이의 전초기지가 될 거라는 전망에 대해서는 "근거 없는 기우"라고 반박했다.
양 원장은 "헌혈할 때 몸 안에 있는 피를 빼내고 헌혈하지 않는다. 새 피를 수혈하면 새로 수혈된 피와 몸 안의 피가 잘 어우러져 건강해지고 튼튼해지는 과정"이라고 비유했다.
최근 여론조사에서 한국당과의 지지율 격차가 좁혀진 상황과 관련해서는 "여론조사 수치에 급급하기보다 국민을 보고 뚜벅뚜벅 가는 게 중요하다고 본다"며 "초심을 잃은 게 없는지 국민으로부터 멀어진 건 없는지 항상 되돌아보는 건 필요하다고 본다"고 밝혔다.
