김현아 자유한국당 의원이 16일 문재인 대통령을 한센병 환자에 빗대 논란이 되고 있다. 문 대통령이 최근 중소기업인 행사에서 “우리 경제가 성공으로 나아가고 있다고 본다”고 언급한 것을 비판하며 고통을 느끼지 못하는 한센병 환자에 비유한 것이다.
한국당 원내대변인을 맡고 있는 김 의원은 이날 YTN라디오 프로그램에 출연해 “한센병은 상처가 났는데 그 고통을 느끼지 못해 방치해 상처가 더 커지는 것”이라며 “만약 대통령께서 본인과 생각이 다른 국민의 고통을 못 느낀다고 하면 저는 그러한 의학적 용어(한센병)를 쓸 수 있다고 생각된다”고 말했다.
이 같은 발언은 방송에 함께 출연한 표창원 더불어민주당 의원이 황교안 한국당 대표에게 “사이코패스”라고 한 이정미 정의당 대표 발언과 관련, “학술용어이고 언론에서도 사용하는 대중적인 용어로 황 대표는 공적 인물이기 때문에 공격 대상이 될 수 있다”라고 옹호하자 이를 비판하는 과정에서 나왔다.
김 의원 발언과 관련해 이해식 민주당 대변인은 논평을 내고 “김 의원은 그간 무수한 인권침해와 사회적 멸시, 차별을 견뎌온 한센인들에게 우선 석고대죄해야 할 것”이라며 “한센인 비하와 대통령 모욕까지 나아간 김 의원은 진지하게 신상과 진로에 대해 고민하고 국민들께 합당한 의사를 표명해주길 바란다”고 지적했다.
김정현 민주평화당 대변인도 논평을 통해 “비유라 해도 대통령을 향해 한센병이라고 한 것은 부적절하며 발언을 즉각 취소하는 것이 옳다”며 “서로 정치적 입장이 다르다고 ‘달창’ ‘사이코패스’ ‘한센병’ 등 극단적 용어를 구사한다고 입장이 선명해지는 것은 아니다. 정치권이 ‘막말자제 협약’이라도 맺을 것을 촉구한다”고 강조했다.
한편 김 의원은 17일 국회 정론관에서 기자회견을 열고 "부적절한 비유로 고통 받고 계신 한센병 환우들과 그 가족분들께 심려 끼쳐 드린 점을 진심으로 사과드린다"고 밝혔다.
그는 "저의 진심은 그것이 아니었다고 말씀드린다는 것이 아무런 의미가 없다는 것을 잘 안다"며 "이건 전적으로 역사뿐 아니라 현실 속에도 존재하는 여러분의 고통을 제대로 헤아리지 못한 저의 잘못과 미숙함의 결과임을 인정한다"고 설명했다.
김 의원은 "구구절절 해명하지 못함은 행여나 더 큰 상처가 되지 않을까 해서"라며 "저에게 주어진 남은 의정활동을 성실하고 진실히 해 나감으로써 그 빚을 갚는 방법밖에 없다고 생각한다"고 말했다.
