'범죄인 인도법안' 추진에 분노한 홍콩 시민들의 대규모 시위가 켈리 람 홍콩 행정장관의 공개사과를 이끌어냈다.
케리 람 홍콩 행정장관은 지난 16일 오후 8시30분(현지시간) 낸 성명에서 "정부 업무에 부족함이 있었음을 인정한다"며 "홍콩 사회에 커다란 모순과 분쟁이 나타나게 하고, 많은 시민을 실망시키고 가슴 아프게 한 점에 대해서 사과한다"고 밝혔다.
시위가 시작한 이후 케리 람 행정장관이 시민들에게 사과 메시지를 밝힌 것은 이번이 처음이다.
케리 람 행정장관은 "지난 2주간 매우 많은 시민이 시위를 통해 의견을 전달했다"며 "정부는 시민들의 시위가 홍콩에 관한 관심과 뜨거운 애정에서 나온 것임을 잘 알고 있다"고 말했다.
이어 "시민들이 줄곧 평화롭고 이성적인 방식으로 의견을 표명하고 있다"며 "행정장관은 홍콩이 문명적이고 자유롭고 개방적, 다원적 사회로서 줄곧 상호존중, 화이부동의 정신을 보여주고 있음을 인정한다"고 했다.
케리 람 장관은 정부가 시민들의 의사를 고려해 '송환법' 업무를 중단하고 향후 입법 활동을 재개할 계획이 없다고 강조하기도 했다.
하지만 그의 사퇴를 요구하는 목소리에 대해선 업무를 계속해 나갈 것이라고 밝혔다.
그는 "최대한의 성의를 다하고 가장 겸허한 태도로 비판을 수용하면서 고쳐 나가 더욱 많은 시민을 위해 일하겠다"고 말했다.
한편, 홍콩 사우스차이나모닝 포스트는 반대 시위가 연일 격해지자 홍콩 정부의 한 고위 관료가 송환법이 사실상 폐기됐다고 밝혔다고 보도했다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트는 홍콩 정부 소식통을 인용, 홍콩 정부가 유예된 송환법을 다시 추진할 시간표가 없다는 것을 분명히 했다고 전했다.
그는 "송환법을 다시 추진할 시간표가 없다는 말은 송환법을 완전히 폐기했다는 말과 다를 것이 없다"고 했다. 베이징 정부 체면 등을 고려해 ‘송환법을 다시 추진할 시간표는 없다’는 수사를 썼을 뿐 사실상 송환법이 완전히 폐기됐고, 다음 해 7월 현 입법회(홍콩 국회) 임기가 종료되면 이 법안은 ‘자연사’할 것이라고도 말했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트는 보도했다.
