가족을 둘러싼 각종 의혹으로 사퇴 압박을 받고 있는 조국 법무부 장관 후보자가 가족들이 보유하고 있는 펀드와 웅동학원 경영권 등 사재 일부를 사회에 환원하겠다는 의사를 밝혔다.
조 후보자는 23일 오후 2시30분 인사청문회 준비 사무실이 마련된 서울 종로구 적선현대빌딩에서 직접 발표한 입장문을 통해 “그 동안 가진 사람으로서 많은 사회적 혜택을 누려왔고 그 혜택을 이제 사회로 환원하고자 한다”며 이 같이 밝혔다.
조 후보자는 우선 “처와 자식 명의로 되어 있는 펀드를 법이 정한 절차에 따라 공익법인에 모두 기부하여 이 사회의 혜택을 제대로 받지 못한 소외된 사람들을 위해 쓰이도록 하겠다”며 “신속히 법과 정관에 따른 절차를 밟도록 하겠다”고 밝혔다.
조 후보자 부인과 자녀 2명이 2017년 7월 74억5,500만원을 출자하기로 약정하고 10억5,000만원을 실제 투자한 사모펀드 자금을 기부하겠다는 것이다.
조 후보자 일가가 운영하는 학교법인 웅동학원 경영권도 공익재단에 이전하겠다고 밝혔다.
조 후보자는 “웅동학원의 이사장이신 어머니가 이사장직에서 물러나는 것을 비롯해 저희 가족 모두는 웅동학원 관련 일체의 직함과 권한을 내려놓겠다고 밝혀왔다”며 “향후 웅동학원은 개인이 아닌 국가나 공익재단에서 운영될 수 있도록 관계기관과 협의, 이사회 개최 등 필요한 조치를 다하겠다”고 밝혔다.
이어 “공익재단 등으로 이전시 저희 가족들이 출연한 재산과 관련하여 어떠한 권리도 주장하지 않을 것”이라며 “국가나 공익재단이 웅동학원을 인수해 항일독립운동의 정신을 계승하고, 미래 인재양성에만 온 힘을 쏟을 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다.
이에 앞서 이날 오후 조 후보자 모친인 박정숙 웅동학원 이사장은 웅동중학교 홈페이지에 올린 입장문을 통해 “(웅동학원의) 열악한 재정상황으로 인한 여러 법적 송사로 국민 여러분께서 의심과 오해를 갖고 계신다는 점을 알게 됐다”며 “저희 가족이 웅동학원으로 사적 이익을 추구하지 않았음을 밝히는 가장 좋은 방법은 저희 가족이 학교 운영에서 손을 떼는 것”이라고 밝혔다.
조 후보자는 “국민들의 따가운 질책을 잠시 피하기 위한 것이 아닌, 진심에서 우러나온 실천이며 전 가족이 함께 고민하여 내린 결정”이라며 “앞으로도 제가 가진 것을 사회에 나누며 공동체를 위해 도움이 될 수 있는 길이 무엇인지 계속 고민하고 실천하겠다”고 밝혔다.
조 후보자의 이날 입장 발표는 갈수록 악화하는 여론에 따른 것이란 분석이 나온다. 조 후보자 딸의 입시 부정 의혹이 광범위하게 퍼지며 서울대와 고려대 재학생 및 졸업생들은 촛불 집회를 준비 중이다. 후보자의 사무실이 위치한 서울 종로구 적선현대빌딩 일대에선 사흘 전부터 보수단체의 집회도 열리고 있다.
조 후보자 측은 "후보자가 며칠 전부터 계속 고민해왔던 문제"라며 "전날 발표하기로 확정했다가 일정이 밀려 이날 발표하게 된 것"이라고 전했다.
