검찰이 23일 조국 법무부 장관의 자택을 전격 압수수색했다. 인사와 행정 등 검찰사무의 최고 감독자인 법무부 장관을 상대로 검찰이 강제수사를 진행한 것은 사상 초유의 일이다.
서울중앙지방검찰청 특수2부(부장검사 고형곤)는 이날 조 장관이 출근한 뒤인 오전 9시께 서울 방배동 조 장관 집에 검사와 수사관을 보내 PC 하드디스크와 업무 관련 서류를 압수했다.
지난달부터 조 장관 일가와 주변을 수사해 온 검찰은 이번엔 조 장관 부부와 자녀들을 상대로 압수수색을 벌였다. 검찰은 조 장관 자택뿐만 아니라 아주대·충북대 법학전문대학원과 연세대 대학원, 이화여대 입학처 등 조 장관의 아들과 딸이 지원했던 학교 네 곳도 압수수색해 입시 관련 자료를 확보했다.
법조계에서는 조 장관 부인인 정경심 동양대 교수에서 맴돌던 검찰의 칼끝이 조 장관을 겨눴다는 분석을 내놓고 있다. 조 장관은 청와대 민정수석으로 일하면서 정당한 사유 없이 보유해서는 안 되는 주식을 사모펀드 형식으로 갖고 있었다는 의혹으로 공직자윤리법 위반 혐의를 받는다.
딸의 서울대 공익인권법센터 인턴활동증명서 허위 발급 사실을 인지하고 있었다거나, 여러 의혹을 감추려고 증거인멸에 가담했다는 정황 등도 제기되고 있다.
조 장관은 이날 출근길에 기자들과 만나 “서울대 인턴십 관련 서류를 내가 만들었다는 일부 보도는 정말 악의적”이라며 “법적 조치를 취할 것을 심각하게 고민하고 있다”고 말했다.
한편, 정치권에서는 검찰의 압수수색에 대해 서로 엇갈린 반응을 보였다.
더불어민주당은 검찰의 대대적인 수사에도 아직 확실하게 진실로 밝혀진 것은 별로 없다며 조 장관에 대한 검찰 수사를 비판했다.
이해찬 민주당 대표는 "검찰이 한 달 동안 수사를 하면서 확실한 결과가 아직 나오지 않은 것을 보면 수사가 상당히 난항을 겪고 있는 게 아닌가 하는 생각이 든다"며 "검찰 개혁을 막기 위한 총력 수사가 아니라 국민 관심사인 실체적 진실을 밝히기 위한 수사가 되길 바란다"고 꼬집었다.
반면, 자유한국당은 검찰의 압수수색에 '늦었지만 원칙적인 수사'라고 환영하면서 문재인 대통령의 '결단'을 촉구했다.
황교안 한국당 대표는 "현재까지 드러난 각종 혐의들만으로도 조국 부부는 구속을 면하기 어려운 상황"이라며 "조 장관을 파면하고 검찰에 공정한 수사를 맡기는 게 옳은 일"이라고 말했다.
바른미래당 김정화 대변인은 "이번 검찰의 조치는 조국 일가 의혹에 대한 검찰 수사가 주변 가족을 넘어 본격적으로 조 장관을 겨누기 시작했다는 것을 의미한다"며 "압수수색 당하는 현 법무부 장관이라니 대한민국의 수치가 아닐 수 없다"고 비난했다.
그러면서 조 장관을 향해 "사실상 피의자로 전락한 조 장관은 자리에서 물러나, 검찰 수사에 임하라"고 촉구한 후 문 대통령에게도 "나라를 구렁텅이로 끌고 갈 생각이 아니라면 조국을 즉각 파면하라"고 말했다.
