조국 법무부 장관 관련 의혹을 수사하는 검찰이 핵심 피의자인 정경심(57) 동양대 교수에 대한 조사를 사실상 마무리하고 신병처리 방향을 고심하고 있는 것으로 밝혀졌다.
구속영장 청구 여부 결정에는 혐의 입증 정도와 정 교수의 진술 태도뿐 아니라 뇌종양·뇌경색 진단 등 건강상태도 주요 변수로 작용할 전망이다.
이날 법조계에 따르면 서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)는 정 교수의 구속영장을 청구하는 방안에 무게를 두고 있다.
정 교수는 동양대 총장 명의 표창장을 위조해 자녀 입시에 활용한 혐의(사문서위조)로 불구속기소돼 이미 피고인 신분이다. 동시에 위조사문서행사 및 업무방해, 공무집행방해 등 관련 혐의가 걸린 피의자 신분이기도 하다.
정 교수가 사모펀드 투자 관련 의혹에도 깊이 관여했다는 게 검찰 판단이다. 검찰은 “향후 수사 진행 상황에 대해 미리 확인해 줄 수 없다”며 영장 청구 여부를 철저히 비밀에 부치고 있다.
하지만 정 교수가 구속 기로에 섰다는 분석이 나오는 이유는 의혹이 불거진 이후 정 교수가 보여 온 행동과 조사에 임하는 태도 등을 종합할 때 증거인멸 가능성이 높아서다.
정 교수는 표창장 위조 의혹이 불거지자 지난 8월31일 자정쯤 자산관리인인 한국투자증권 김경록(37) 차장과 동양대 연구실로 가 컴퓨터와 각종 서류 등을 반출했다. 이 작업이 다음 날 오전까지 이어졌다.
김 차장은 최근 유시민 노무현재단 이사장이 운영하는 유튜브 방송 ‘알릴레오’에 출연해 “그 행위 자체로 증거인멸이라고 인정하는 게 맞다”고 했다.
그는 정 교수의 지시를 받고 조 전 장관의 서울 방배동 자택에 불려가 컴퓨터 하드디스크를 교체해주기도 했다. 이와 관련, 정 교수 측은 “수업 준비와 법률적 대비를 위한 것”이었다고 해명했다.
한편, 조 전 장관에 대한 직접 조사 필요성도 거론되고 있다. 장관 취임 전 웅동학원 등 각종 의혹을 ‘모르쇠’로 일관했지만, 수사 과정에서 조 전 장관이 일정 부분 관여한 정황이 드러나고 있어서다.
조 전 장관이 취임 한 달여 만에 물러남에 따라 검찰이 현직 장관을 소환하는 부담을 덜게 됐다는 평가도 나오고 있는 상황이다.
