도널드 트럼프 미국 대통령에 대한 상원의 탄핵 심판에서 존 볼턴 전 백악관 국가안보보좌관의 증인 소환이 새 뇌관으로 부상했다. 볼턴 전 보좌관이 자신이 쓴 책에 트럼프 대통령의 탄핵 혐의를 뒷받침하는 내용을 포함한 것으로 알려지면서다. 트럼프 대통령은 연일 볼턴의 주장이 사실이 아니라며 결백을 주장했다.
볼턴 전 보좌관은 3월 출간될 저서에 우크라이나 군사원조와 민주당 유력 대선주자인 조 바이든 전 부통령 부자에 대한 수사를 연계하기를 원했다는 내용을 포함시켰다고 뉴욕타임스(NYT)가 26일(현지시간) 보도했다. 볼턴의 폭로가 사실이라면 트럼프 대통령의 권력남용 혐의를 뒷받침할 가능성이 있다는 분석이 나온다.
트럼프 대통령은 적극적으로 방어에 나섰다. 그는 27일 트위터로 "나는 존 볼턴에게 어떤 말도 한 적이 없다고 말할 수 있다"고 밝혔다. 하루 전 "나는 바이든 부자를 포함해 민주당원 조사와 우크라이나 원조를 연계하라고 존 볼턴에게 결코 말하지 않았다"고 적은 데 이어 이틀 연속 볼턴의 주장을 반박한 것이다.
그러나 민주당은 볼턴의 증인 채택을 요구하면서 공화당을 압박했다. 더힐 등 현지 언론에 따르면 이날 민주당 의원들로 구성된 탄핵소추위원단은 볼턴의 책 내용이 소개된 26일 기다렸다는 듯 성명을 내고 "상원은 볼턴을 증인으로 소환하고 그의 메모와 관련 서류를 제출하도록 주장해야 한다"고 요구했다.
공화당은 볼턴의 주장에 대한 의구심을 제기하면서도 일각에선 증인 채택이 필요하다는 의견이 나오고 있어 당 지도부는 곤혹스러워하는 표정이다. 미치 매코널 공화당 상원 원내대표는 공화당 의원들과 오찬을 갖고 볼턴의 증인 소환과 관련해 만일의 사태에 대비해야 한다면서도 성급한 판단을 보류하라고 촉구하는 등 집안 단속에 나섰다.
상원에서 증인 소환 안건이 통과되려면 상원 과반의 찬성이 필요하다. 총 100석 가운데 현재 공화당이 53석, 민주당이 45석, 무소속이 2석을 차지하고 있다. 공화당에서 이탈표가 4표만 나와도 증인 소환이 가능하다. 이달 앞서 볼턴 전 보좌관은 상원이 증인으로 소환한다면 증언하겠다는 입장을 밝힌 상태다.
다만 아직까지는 볼턴의 증언이 이뤄지더라도 상원이 탄핵안을 가결하려면 상원의 3분의 2 이상, 즉 67표의 찬성이 필요해 현재 의석 분포상 탄핵으로 이어지진 못할 것이라는 전망이 지배적이다.
