미래통합당 황교안 대표가 '텔레그램 n번방 사건'과 관련해 "호기심에 들어왔다가, 막상 보니 '적절치 않다' 싶어서 활동을 그만둔 사람에 대해 (신상공개 등) 판단이 다를 수 있다"고 말했다.
황 대표는 1일 방송기자클럽 초청 토론회에서 "개개인의 가입자 중에서 범죄를 용인하고 남아있었거나 활동에 참여한 사람은 처벌 대상이 돼야 한다"면서 "호기심 등으로 방에 들어왔는데 막상 들어와 보니 부적절하다 판단해서 활동을 그만둔 사람에 대해서는 판단이 다를 수 있다고 생각한다"고 말했다
그러면서 "n번방의 대표도 처벌하고 구속했지만 관련된 사람들에 대해서는 개별적인 판단이 필요하다"고 덧붙였다.
텔레그램 n번방에 참여하려면 메신저를 설치하고, 특정 대화방을 찾아 들어가 운영진에게 비트코인 등 가상화폐를 송금해야 '강제퇴장' 당하지 않는다는 점에서, 황 대표의 이런 발언은 사안의 심각성을 간과한 것 아니냐는 논란이 일고 있다.
황 대표는 당 차원의 구체적인 n번방 대책에 대해서는 "제출된 법안을 정리하고 차제에 특위를 만들어 특별대책을 만들겠다"며 "성폭력 범죄에 대해 지속적으로 강력히 대응하는 시스템을 만드는 게 중요하다"고 강조했다.
이에 대해 강훈식 민주당 수석대변인은 서면 브리핑을 통해 "n번방에 들어가기 위해서는 암호화폐를 이용해 최대 200만원 가량의 입장료를 내야하고 유료회원 모집을 위한 무료방도 초대를 받거나 접속링크를 받는 식으로 비밀스럽게 운영된다"면서 "단순 호기심으로 들어갈 수 있는 시스템이 아니다"고 말했다.
그러면서 "황 대표의 n번방 사건에 대한 몰지각한 '호기심' 발언이 국민 분노를 자아내고 있다"고 비판했다.
이어 강 수석대변인은 "황 대표는 n번방 가입을 단순한 호기심으로 치부하고 끔찍한 범죄 가해자에게 관용을 베풀고 싶은 것이냐"면서 "제1야당 대표 자격을 갖추려면 n번방 사건을 비롯한 디지털성범죄의 심각성을 제대로 이해하는 노력부터 해야 할 것"이라고 지적했다.
심상정 정의당 대표도 이날 보도자료에서 "황 대표는 n번방이 호기심에 들어가 볼 수 있는 공간으로 보이냐"고 비판했다.
그러면서 "그 범죄 소굴에 오래 머문 사람만 처벌하면 되고, 상대적으로 잠깐 있었던 사람은 처벌은 면하게 해주자는 게 통합당 입장인가"라며 "수십에서 수백만 원을 내며 여러 단계를 거쳐 성착취물을 좇아 접속한 텔레그램 n번방의 이용자들에게는 죄가 없다고 보는 것인가"라고 반문했다.
한편, 황 대표는 발언에 대한 비판이 이어지자 오후 입장문을 통해 "'개별적인 판단이 필요하다'고 한 것은 법리적 차원에서 처벌의 양형에는 다양한 고려가 필요하다는 일반론적인 얘기였을 뿐"이라고 해명했다.