끝을 알 수 없는 갈등을 이어갔던 국민의힘 윤석열 대선후보와 이준석 대표가 6일 저녁 극적으로 화해하고 정권 교체를 위해 힘을 합치기로 다짐했다.
이날 오전까지만 해도 분위기는 최악이었다. 의원 총회에서 이 대표의 사퇴를 결의하자는 제안이 나온데 이어 소속 의원들의 날선 비판이 이어졌다. 국민의힘 의원들은 급기야 오전에 의원총회에 불참한 이준석 대표에게 오후에는 출석할 것을 요구하고 나섰다.
이에 이 대표는 공개 발언을 조건으로 의총에 참석하겠다는 의사를 밝혔고, 이날 오후 5시 20분경에 의총장을 찾아 약 30분간 공개 연설을 했다.
이 자리에서 이 대표는 "저는 우리 후보가 유일한 야권후보라는 생각"이라면서도 "제가 위험을 과장하는 게 아니다. 냉정히 국민의당 안철수 후보는 우리가 어떤 약간의 지지율로, 2030이 이탈된 상황에서는 당의 존립에 관해 큰 위협이다. 이 문제에 관심을 가져주기 바란다"고 했다.
이어 "대선승리 방향에서 이견이 있을수 있어도 진심을 의심하지 말아달라"며 "다른 생각이 있어서 저런 게 아니라면 대화와 소통이 된다. 의총에서도 대화할 수 있다. 저는 대선 승리 위해 노력하겠다"고 했다.
이 대표는 "저는 오늘내일 후보와 진솔한 대화를 할 것"이라며 "서로 오해가 풀리고 국민이 감동받는 선거가 되길 기대한다. 그 과정에서 의원들께 보답하게 되길 바란다"고 발언을 마쳤다.
윤석열 후보는 이 대표의 발언 도중 의총장에 등장해 발언대로 나와 "이준석 대표를 여로분과 국민이 뽑았다. 저와 대표와 여러분 모두 힘을 합쳐서 3월 대선을 승리로 이끌자"고 말했다.
이어 "이 모든 것이 후보인 제 탓이다. 오늘 의원들도 대표에게 하고싶은 말을 다 하고, 이 대표도 의원들에게 본인 입장을 다 설명하신 걸로 안다"고 말했다.
그러면서 "각자가 미흡한 점이 있을 거라 생각한다. 그러나 우리가, 당이란 게 뭔가. 선거의 승리를 목적으로 하는 집단이 아닌가"라면서 "저희가 대의를 위해 지나간 걸 다 털고, 오해했는지도 아닌지도 다 잊자"고 당부했다.
의원총회가 끝난 뒤 윤석열 후보와 이준석 대표는 이날 경기도 평택 냉동차고 신축 공사장 화재 진화과정에서 안타깝게 순직한 소방관 3명의 빈소를 찾는 일정에 이준석 대표가 직접 운전대를 잡고 함께 이동했다.
