이완구 국무총리 후보자가 내정된 후 재야에서는 투기와 병역비리, 황제특강과 공직에서의 국보위 전력 등 과거 행적의 부적절한 사안과 시대에 뒤떨어진 ‘각하’ 존칭 등의 인격문제로 말들이 많았지만 그런대로 새누리당의 원내총무 자리에서 보여준 소통의 노력 등으로 청문회를 두고 보는 시각에 머물러 있었다.
 
 그러나 지난 며칠전 이 내정자가 기자들과의 오찬 간담회에서는 몇몇 언론사 간부들과 친분을 과시하고 ‘자신이 직접 방송보도를 막았다.’는 사실을 자랑스럽게 얘기하면서, 젊은 기자들에게 언론사 간부들에게 얘기하면 언론사에서 그 기자는 클 수도 있고 자신도 모르게 죽을 수도 있으며 언제든지 보직을 바꿀 수도 있다는 취지의 호언장담도 덧붙인 것에 대해서는 간과 할 수 없는 치명적 실언을 하였다.

▲ 필자 이일성

 국무총리 자리는 대통령 다음가는 행정의 수반으로서 ‘일인지하 만인지상’의 국운을 좌우하는 중요한자리임은 누구도 부인할 수 없다.

 그럼에도 불구하고 헌법에 보장된 언론의 자유를 침해하는 발언을 한 그의 태도는 이러한 막중한 국가의 대사를 짊어지고 나갈 국무총리 후보자 답지 않은 것은 물론이고 이런 비뚤어진 언론관을 갖고 어떻게 국무총리직을 수행할 수 있을지 심각한 의문이 든다.
 
 국무총리가 되기 위해 막말에 가까운 언행을 서슴지 않는 총리 후보자의 모습은 국민신뢰 하락의 길을 걷고 있는 박근혜 정부의 면모 일신을 기대했던 국민들에게 큰 실망이다.
 
 이는 청문회 통과를 위한 심리적 기준선에도 ‘미달’이며 국민 정서로 볼 때도 ‘낙제’에 가깝다.
 
 상황이 이런데도 문제가 터지면 급기야 사과와 변명만 급급하니 그렇지 않아도 야당에서 ‘내정된 초기에는 제기된 각종 의혹들에 대해 ‘자판기해명’ ‘공개검증’ 운운하며 자신만만하고 지금은 국회에서 요구하고 있는 자료조차 제출하지 않고‘ 있다하니 이완구 후보자는 거취에 대해 심각한 고민을 해야 한다는 주장이 무색하지 않다.

 3권 분립과 함께 언론의 자유는 민주국가의 기본 요건이다. “신문 없는 정부보다 정부 없는 신문을 택하겠다,”고 미국 3대 대통령 토머스 제퍼슨은 언론의 중요성을 강조한 바 있다.
 언론은 권력의 남용과 부패를 감시하고, 세상에 진실을 알려 부정을 바로잡는 임무를 담당하고 있는 자유 민주국가에서는 국가의 제4부와 같은 존재 이유이다.

 이러한 이유에서 이완구 총리 후보자는 사과와 적극적인 해명 등을 통하여 앞으로의 문제를 어떻게 해야 할 것인지 심각하게 스스로 생각해봐야 할 것이다.

 이에 대해 새누리당의 한 당직자가 “이 후보자 스스로 대오각성하는 마음으로 사과한 만큼 모든 귀책사유는 본인에게 있다고 할 것이다. 하지만 김치찌개를 먹으며 사적 대화마저도 서로 믿고 마음 편하게 나눌 수 없는 현실이 안타깝다. 발언의 적절 여부를 떠나 신뢰가 붕괴되는 현실에 마음이 무겁다. 정치의 정도(正道), 언론의 정도(正道)를 다시 한번 되새기게 한다” 라는 논평은,
 이 시점에 어떤 언론의 정도를 말함인지? 이 또한 현실을 직시하지 못한 적절한 표현이 되지 못함을 밝힌다.

 아울러 2010년 서울G20 정상회의에 본인도 보도에 참가하였으나 외신기자들과의 서울명소 투어 일정으로 그 자리에는 참석못해 뒤늦게 알았지만  오바마 미국대통령이 강연을 끝내고 주최국인 대한민국 기자에게 질문의 기회를 거듭 부여해도 끝내 침묵했다는 것이 생각나며, 차제에 우리 언론인들의 자질도 반성해야 한다.