이명박 대통령은 6일(화), 남아공 월드컵에서 우리나라 축구 본선진출 사상 최초로 원정 16강 진출이라는 최고의 성적을 거둔 선수단을 청와대로 초청, 오찬을 함께하며 격려했다. 이 자리에는 조중연 대한축구협회 회장을 비롯, 이번 월드컵에 출전한 선수·감독과 임원진 등 50여명(안정환, 이정수, 김보경 선수 제외)이 참석했다.
이 대통령은 이번 월드컵 16강 진출로 전 세계에 우리나라 축구의 무한한 가능성과 투지를 보여주었다고 치하하며, 국민들에게 가슴 벅찬 기쁨과 감동을 준 모든 선수들의 투혼과 열정, 감독과 코치의 헌신적인 노력에 고마움을 표시했다.
특히, 이대통령은 그 어느 나라에서도 찾아볼 수 없었던 선수간, 선수-지도자간의 뛰어난 팀워크가 이번 16강 진출을 가능케 한 가장 큰 원동력이라고 강조하였다.
아울러, 이번 남아공 월드컵의 선전과 온 국민의 축구에 대한 뜨거운 열정은 우리나라의 2022년 월드컵 유치에 큰 힘이 될 것이며, 정부와 체육계 모두가 힘과 지혜를 모아 월드컵 유치를 성공시킬 수 있도록 노력하자고 당부 했다.
이 대통령은 특히 같은 테이블에 있는 허정무 감독과 많은 대화를 나누면서, 국내 감독으로 16강 진출하기까지의 허감독의 힘든 여정을 치하하고 격려하며, 재충전하여 우리나라 축구 발전에 계속해서 힘써줄 것을 당부했다.
이날, 박지성 선수의 유니폼, 주장 완장과 선수들의 친필 서명이 담긴 사인볼이 이 대통령에게 선물로 전달됐고, 이청용 선수는 대회 마스코트인 자쿠미 인형을 김윤옥 여사께 전달했다.
