오늘(19일) 오후 12시 30분쯤 경남 통영시 욕지도 인근 해상에서 천5백 톤급 해군 호위함인 ‘마산함’에서 폭발 사고가 발생해 부사관 1명이 숨지는 사고가 발생했다.
해군본부에 따르면 19일 낮 12시 30분께 경남 통영시 욕지도 남쪽 25마일 해상에 있던 1500t급 호위함 마산함에서 사격훈련을 위해 30mm 탄약의 해제작업 중 탄약이 갑자기 터지는 사고가 발생했다.
이 사고로 해군 소속 이모 하사(20)가 머리 등을 크게 다쳐 해군 해상작전헬기로 부산대 병원으로 긴급 이송됐으나 숨졌다. 다른 인명 피해는 없다.
해군 관계자는 “사격능력을 향상하기 위해 정기적인 사격훈련을 준비하다가 사고가 발생한 것으로 파안된다”며 “이 하사가 폭발 이후 숨진 채 발견됐기 때문에 조작 실수인지, 장비적인 결함인지 여부는 조사해봐야 알 것”이라고 했다.
해군에 따르면 경남 창원 출신인 이 하사는 2017년 3월 고등학교 졸업 후 입대했다. 이 하사는 입대 후 3개월 교육을 받고 같은 해 7∼8월께 마산함에 배치 돼 근무해왔다.
이날 오전 진해항에서 120여명을 태우고 출항했던 마산함은 지난 1984년 10월 26일 진수돼 1985년 7월 20일 취역한 함정으로, 현재 운용중인 호위함 중 가장 오래됐다.
함정 노후가 폭발의 원인 아니냐는 일각의 지적에 해군은 아니라고 부인했다.
해군은 입장문을 통해 “훈련준비 중에 기상악화로 훈련이 취소돼 사격을 하지 않았다”며 “당시 장전돼 있던 30㎜ 탄약을 해제하기 위해 포탑에서 급탄기(탄을 공급해주는 기계)를 분리한 상태였다”고 설명했다.
그러면서 “급탄기 내에 장전된 탄약을 제거하는 작업과정에서 발생한 것”이라며 “탄약 폭발 과정에서 갑판 피해는 거의 없는 것으로 확인된다”고 덧붙였다.
이어 “일부 매체에서 선체노후로 인한 선체 부분의 폭발사고로 오해하는 부분이 있는데 이는 사실이 아니다”고 강조했다.
한편 해군은 진해기지사령부에서 마산함의 사고원인 등을 면밀히 조사할 예정이다.
