강경화 외교부 장관은 일각에서 요구하는 중국인 입국 제한 확대에 대해 "국민 안전이 최우선 과제이지만 세계보건기구(WHO) 권고와 (입국제한) 조치시 효력, 국제사회 동향 등을 감안해야 한다"고 밝혔다.
강 장관은 6일 서울 종로구 도렴동 외교부 청사 기자회견에서 '신종 코로나바이러스 감염증이 심각한데 정부가 입국 금지 확대에 미온적이라는 비판이 있다'는 질문에 이같이 답하면서 "매일 종합적으로 상황을 점검·검토하고 있다"고 말했다.
강 장관은 싱하이밍 신임주한중국대사의 신종코로나 관련 브리핑이 전례 없다는 지적에는 "신임장 사본을 외교부에 접수해 외교 관계에 대한 빈 협약에 위배되지 않는 것으로 알고 있으며 언론이 중국 대응을 궁금해하는 상황에서 기자간담회를 한 것으로 안다"고 전했다.
한편 강 장관은 해를 넘겨 협상이 계속되고 있는 제11차 한미 방위비분담특별협정 체결을 위한 협상에 대해 “아직 간격이 크다는 점을 확인했다”며 “한미 양국 모두 시간이 촉박하다는 점을 잘 알고 있다”고 밝혔다.
그러면서 “(SMA는) 국회의 비준 동의를 받아야 되는 그러한 중요한 합의문”이라며 “그렇기 때문에 정부로서는 우리의 원칙을 지켜나가며 일을 하고 있는 것”이라고 했다.
특히 지난 10차 협정이 지난해로 만료된 상황에서 강 장관은 “시간적인 제약을 충분히 염두에 두고 지금 다음번 협상 일정을 지금 조율 중”이라며 “우리로서는 ‘기존 SMA 틀 안에서 협상한다’는 점과 ‘한미동맹에 (한국이) 기여를 하고 있다’는 점을 설명하며 미국 측 협상단의 이해를 구하고 있다. 아직 간격은 크지만 서로에 대한 이해는 훨씬 더 깊어진 상황”이라고 설명했다.
그러나 지난달 6차 회의에서도 이견을 좁히지 못한 상황에서 주한미군은 당장 오는 4월부터 한국인 근로자에 대한 임금을 지급할 수 없다는 이유로 무급휴가를 강제한다는 방침을 발표했다.
강 장관은 이에 대해 “주한미군에서 근무하시는 우리 측 근로자들의 우려가 있는 것으로 알고 있다”며 “정부 협상팀의 입장에서는 아직 이견이 넓지만, 조속히 타결을 향해서 꾸준히 노력을 하고 있는 상황”이라고 답했다.
