사흘 전 서해 최북단 소연평도 인근에서 실종된 우리 공무원을 북한이 해상에서 사격한 뒤 시신에 기름을 붓고 불로 태우기까지하는 ‘만행’을 저지른 것으로 파악된 가운데, 군이 이런 사실을 알면서도 지켜만 본 것으로 나타나 논란이 일고 있다.
군은 “북한이 그렇게까지 나가리라곤 예상 못했다”는 입장이나 우리 국민을 대상으로 한 북측의 만행에 속수무책으로 당했다는 비판을 피하기 어려울 것으로 보인다.
24일 발표된 국방부 입장문에 따르면 우리 군은 다양한 첩보를 정밀 분석한 결과, 북한이 북측 해역에서 발견된 우리 국민(소연평도 실종자)에 대해 총격을 가하고 시신을 불태우는 등 만행을 저질렀음을 확인했다.
앞서 지난 21일 오전 11시30분쯤 소연평도 남방 1.2마일(2㎞) 해상에 있던 어업지도선에서 해양수산부 소속 서해어업지도관리단의 해양수산서기(8급) A(47)씨가 선내에 신발만 남겨둔 채 실종됐다.
이에 해양경찰과 해군, 해수부 등이 일대에서 정밀 수색을 벌였다. 그러나 A씨는 발견되지 않았다. 수색이 난항을 겪는 상황에서 이튿날인 22일 오후 3시 30분쯤 A씨로 추정되는 인물이 북측 지역에서 모습을 드러냈다.
그러나 이 때는 아직 불확실한 첩보 수준이어서 실종자 인지 여부는 확실히 단정할 수 없는 상태였고, 약 한 시간 뒤인 오후 4시 40분에야 A씨임을 특정했다는 설명이다.
북한 선박은 A씨 발견 후 일정 거리를 두고 떨어진 채 살피다 오후 4시40분께야 접근했고 그 과정에서 월북 의사를 청취한 것으로 군은 파악하고 있다.
A씨의 월북 의사에도 북한 선박은 계속 일정 거리를 유지하면서 대치 하다 오후 9시 40분께 그를 소총사살했다. 이후 방독면과 방호복을 갖춘 북한군이 접근해 해상에서 시신에 기름을 붇고 불태운 것으로 파악된다고 군은 밝혔다.
군 관계자는 이날 브리핑에서 “북한이 밤 9시 40분경에 A 씨에게 총격했다”고 설명하면서 “계속 감시하고 있었다”고 답했다.
하지만 6시간 동안 대응하지 않은 이유에 대해선 “사건이 우리 해역이 아닌 북한 해역에서 일어났다. 북한 해역 안에서 일어난 사건에 대해서 즉각 조처를 할 수 있는 상황이 아니다”고 말했다.
그러면서 “당시엔 (발견된 사람이) 실종 인원인지 아닌지 북측 인원으로 판단하는 건지 확인할 수 없었다. 나중에 종합해보니 그림이 그려진 것이다”고 해명했다.
