우크라이나 방문을 마치고 돌아온 국민의힘 이준석 대표가 설전을 벌여온 정진석 의원에 대해 "애초에 정 부의장이 적시한 내용은 그 자체가 허위"라고 거듭 날을 세웠다.
이 대표는 9일 오후 인천국제공항을 통해 귀국하면서 기자들과 만나 이같이 말하며 정 부의장의 입장 표명을 촉구했다.
이 대표는 본인의 우크라이나 방문에 대해 "정부 측이나 대통령실과 상의 없이 갈 수 없는 일정인데도, 유튜브에서나 할 법한 이야기를 국회 부의장이 했다"면서 "악의가 있거나 굉장히 정보에 어두운 상황"이라고 비판했다.
또 "정 부의장이 우크라이나에 가는 것 대신 연찬회를 마련해야 한다고 말했는데, 지방선거가 끝나기 2주 전부터 연찬회를 통해 당내 의견을 수렴해야한다고 말해왔다"며 "권성동 원내대표가 이 부분은 원내지도부가 맡아서 할 테니 일임해달라 말해서 맡기고 우크라이나에 갔다"고 설명했다.
이어 "당내 어른이라면 전후 관계 등을 파악하고 내지를 수 있는 건데, 어떤 의도나 진정성보다 어떻게든 이 상황에서 분란을 일으키자는 목적이 강했던 것으로 보인다"며 "심각한 문제의식을 갖고 있다"고 말했다.
특히 "누가 봐도 공명정대하기로 이름난 최재형 원장을 이준석계로 몰아붙이며 정치공세를 가하는 것은 적어도 여당 소속 부의장이 해선 안 될 추태에 가깝다"고 거세게 몰아붙였다.
이 대표와 정 부의장의 설전을 '차기 당권 경쟁'으로 해석하는 것에 대해선 "언론에서 당권 싸움으로 치부하지 않았으면 좋겠다"며 "정진석 부의장은 당권 주자가 아니"라고 잘라 말했다.
당내 친윤석열계를 주축으로 한 가칭 '민들레' 모임에 대해선 "이미 공식적 경로로 당과 정부, 대통령실 협의체가 가동되는 상황에서 따로 사조직을 구성할 상황이 아니"라고 비판적인 입장을 냈다.
그러면서 "세력을 과시하듯 총리와 장관 등의 이름을 들먹이며 이야기하는 것은 애초에 정부에 대해 부당한 압박을 가하는 것이고, 국민들께서 좋게 볼 이유가 하나도 없다"면서 "각자가 행동하면 될 것이지 굳이 무리지어 할 필요가 없다"고 지적했다.
한편, 이날 귀국한 이준석 대표는 내일 당 지도부와 함께 대통령실 오찬에 참석한 뒤 오는 12일 국회에서 당대표 취임 1주년 기자 간담회를 개최한다.
